Selon l’OMPI, de nombreux peuples autochtones, communautés locales et gouvernements cherchent à protéger leurs savoirs et expressions culturelles traditionnelles via les systèmes de propriété intellectuelle. Ces actifs incluent la médecine traditionnelle, les connaissances écologiques, ainsi que l’art, les symboles et la musique. Bien que les ressources génétiques ne puissent être brevetées en tant que telles, les inventions qui en dépendent peuvent l’être. L’usage croissant des ressources génétiques dans les sciences de la vie nécessite une approche globale de la relation entre propriété intellectuelle et ressources génétiques.